第一部　前史編　～波瀾万丈～　明治2年～明治27年

マレーの『案内記』第3版は明治24年に出ましたが、京都のホテルに新しく「也阿弥」と「常盤ホテル」とが登場しました。「常盤ホテル」は明治21年の創業で、後に「京都ホテル」となりますので、詳しくご紹介することになります。

「也阿弥」はそれより早く、明治14年に、営業を始めました。先の『都の魁』には、1ページを使って、ページの半分に「也阿弥」の「雪の景」を描き、あと半ページに宿料と食事代とを載せています。

「也阿弥」があった場所は、円山公園を奥の方へ登っていった中腹の高台で、すぐ北は知恩院の境内に接しています。ここは安養寺という時宗の寺で、眼阿弥・蓮阿弥・也阿弥・左阿弥・正阿弥・重阿弥など6つの塔頭があり、徳川時代からそれぞれ旅館や料亭を営んでいました。

長崎で外国人のガイドをしていた井上万吉が、まず「也阿弥」を買い取って、ホテルを兼ねた西洋料理の店を開きました。やがて、ほかの店もつぎつぎと手を入れて、拡張してゆきます。

フランスの小説家ピエール・ロチが、明治18年に練習艦の艦長・海軍大尉として、初めて日本を訪問した時の紀行文『秋の日本見聞録』の中で、京都のホテル「也阿弥」の模様を、スケッチとともに次のように書き残しています。

明治20年の日出新聞の記事ですが、前年の1年間に、「也阿弥」に宿泊した外国人客の総数は765人で、前年にくらべ11人の増加であったと、つぎのように報じられています。

このように、京都では最も大きなホテルであった「也阿弥」でさえ、年間の外国人の宿泊は765人にすぎなかったようですから、1日平均わずか2人です。これでは、とても採算がとれません。それでも「也阿弥」では、つぎつぎに他の宿坊を買収して施設の拡張が続きました。

結局は外国人専用のホテルではなく、西洋料理による宴会も含めて、お客の中心は日本人であったと想像されます。それかあらぬか、当時の新聞記事では、必ず「也阿弥楼」と書かれていて、「也阿弥ホテル」という表現は使われておりません。
初期の段階の「也阿弥」は、和洋兼用の料理旅館というのが実態であったと思われます。